Napjainkban a mágneses elven működő merevlemez (Hard Disc Drive, winchester) a számítógép legfontosabb és legnagyobb kapacitású háttértára.Lényeges, hogy a hajlékonylemezekkel ellentétben, itt az adathordozó és az ezt kezelő berendezés egységet alkot.A nagy kapacitású optikai hordozók megjelenése előtt – nagy mennyiségű adat "hordozhatósága" érdekében – olyan keretet lehetett beépíteni a számítógépbe, amely már könnyen mozdíthatóvá tette a winchestert, így biztosítva annak átvitelét.

A hajlékony lemez lejátszója mindig csak egy adathordozót tartalmazhat, de a merevlemez – akár fizikai, akár logikai értelemben – többet is.

A merevlemezhez rendelhető meghajtó általában a "C:", de a merevlemez több logikai egységre (partíció) bontható,amelyek mindegyike önálló betűjelet kap.

A merevlemezek napjainkban jellemző tárkapcitása  200 GB. További jellemzője még ezen eszközöknek a fordulatszám is. Tekintettel arra, hogy a lemezek zárt térben forognak biztosítható a szennyeződések kizárása is, így az írás-olvasást végző fejek távolsága a lemez felületétől mikrométernyi.

A merevlemezek egyik minőségi jellemzője, hogy átlagosan mekkora üzemidőt követően történik meghibásodás (Mean Time Between Failures), ami természetesen nem jelenti azt, hogy korábban ilyen nem következhet be, de azt sem, hogy ennyi idő után biztosan meghibásodik.

A merevlemez műveleti sebessége jelentősen kisebb az operatív tár műveletvégzési sebességénél, ezért napjainkban a sebességkülönbség áthidalására gyorsítótárakat alkalmaznak. A gyorsítótár a winchester elektronikájának része.