A Windows néven ismert rendszer kezdetben nem volt önálló operációs rendszer, kizárólag grafikus felületet biztosított a gépen futó operációs rendszer (MS DOS) számára.

A Windows – önálló, multitaszkos, grafikus felületű operációs rendszerként – kezdetben különböző változatban készült a vállalati (Windows NT, 1993), illetve az otthoni felhasználók (Windows '95, Windows '98, Windows ME) számára.

A Windows 2000, illetve ennek utóda (Windows XP) az NT-re alapozva egyesítette a két irányt, amely már a legújabb (Windows Vista) fejlesztéseknél is így folytatódott tovább.

1991-ben a helsinki egyetem másodéves hallgatója (Linus Torwalds) kezdte el – a nagygépes környezetben ismert UNIX operációs rendszer mintájára – fejleszteni a LINUX néven ismertté vált operációs rendszert.

A kezdetben multitaszkos, többfelhasználós, de karakteres felületű rendszer mára már leggyakrabban grafikus felülettel jelenik meg. Az eredeti rendszer nyílt forráskódú, ingyenesen elérhető termék, így nem jár hozzá felhasználói támogatás sem. Napjainkban számos programozói csoport készít különböző egyéni vonásokkal rendelkező, de minden esetben Linux alapú programcsomagokat (disztribúciókat: Debian, Suse, Red Hat, Uhu stb. ), amelyekben már előfordulnak nem ingyenes részek is.

A Windows versus Linux vitákat mindenki imádja – minden felhasználó képes állást foglalni, akár az egyik, akár a másik oldalon. A vitának valószínűleg soha nem lesz vége, és ez így is van jól: az egészséges véleménycsere segít megismerni a „másik felet", gondolkodásra késztet, és abban is segít, hogy saját „favoritunk" gyengéit megismerjük. Néhány esetben a vitázó felek sötétben tapogatóznak, éppen ezért bátorkodtunk kigyűjteni a tíz legfontosabb eltérést a két versenyző között – ezzel is segítve a további kreatív vitákat.

A modern operációs rendszerek egységes felületet biztosítanak a programok számára. A felhasználók így lényegesen könnyebben sajátíthatják el azok kezelését, a programozók pedig kész elemekre építve végezhetik munkájukat.